冬瓜是一种一年一生草本植物，茎上有卷须，能爬蔓，叶子大，开黄花。果实球形或长圆柱形，表皮呈深绿色，表面有毛和一层白粉状物质。冬瓜肉呈白色，肉质肥厚，瓜肉中间包裹着金黄色的瓜瓤，冬瓜的皮和种子均可入药。瓜形状如枕，又叫枕瓜，生产于夏季。由于冬瓜瓜熟之际，表皮上会出现一层白粉状的物质，像是冬天所结的白霜，因此冬瓜又称白瓜。

冬瓜含有较多的蛋白质、糖类及少量的钙、磷、铁等矿物质和多种维生素等营养素。冬瓜是瓜菜中唯一不含脂肪的瓜菜，并富含丙醇二酸成分，能抑制糖类物质转化为脂肪成分，又因有较强的利尿作用，可增加减肥效果，故冬瓜又有“减肥瓜”之称。

冬瓜在食用前应先去皮，去瓤，并冲洗干净。冬瓜肉可煮汤、炒菜，亦可加糖腌制成果脯，冬瓜籽也可处理后食用。新鲜的冬瓜肉水分充足，口感清爽。

冬瓜性寒味甘，适合夏日食用，具有清热生津、解暑除烦的功效。冬瓜有促进排尿，增加排尿量的功效。冬瓜中所含有的丙醇二酸，能有效的抑制糖类转化为脂肪，且冬瓜本身不含脂肪，热量不高，可以防止人体发胖，具有降脂、减肥的作用。冬瓜中含有的油酸，能抑制机体内黑色素的沉积，具有润肤美容的作用。冬瓜所含有的膳食纤维，促进肠蠕动，有利于肠道毒素的排出，具有抗癌防癌的作用。